西部大开发，为西部的经济发展和社会进步带来了前所未有的良好机遇。在同一蓝天下，西部的发展之所以滞后，是有其历史的、社会的、自然的多种因素。
人们可以直观感到的是，生态条件恶劣，能源交通设施落后，工业基础薄弱，等等。但有一条却似乎被忽视了，这就是西部广大人民群众受教育的程度低，劳动者(包括管理者)的素质远远不能适应经济、社会发展的要求。提高西部地区的教育普及水平和西部人民群众的思想文化素养，把人的这个基础打好，事关实现西部大开发这一战略目标的大局。
基础教育是教育之本、人生之本，是为全体国民良好的整体素质奠基的，这一基础性地位始终不可动摇。各级领导必须以长远的眼光看待基础教育，切忌急功近利。完全可以这样讲：谁不重视基础教育，谁就是对历史不负责任。
西部大开发是一项历史性伟业，要下决心抓好生态环境的改善，加快基础设施建设，重视科技进步、人才引进、高校发展。这些都是十分紧迫的。但务必同时强调加强基础教育，增加对基础教育的投入，切实保障教师的工作、生活条件，加快教育现代化的步伐，及时解决基础教育改革和发展中遇到的紧迫问题。要为基础教育创设良好的社会环境，为中小学排忧解难，要像抓基础设施一样(事实上需以更大的力度)抓基础教育。不解决好这个问题，就会造成历史性的失误！
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