远程教育的发展经历了三代。
第一代是函授教育。这一方式最早起源于19世纪中叶的英国，其特点是利用印刷品和信件的方式进行教学。函授教育存在的问题是无法进行需要有一定实践性的理工类课程的教学。
第二代是以广播电视教育为主的视听教育。视听教育使得单一的函授教育，向既有声音又有图像的多媒体教学形态的发展前进了一大步。进入20世纪70年代，无论是发达国家还是发展中国家都掀起了一股兴办广播电视大学和开放式大学的热潮。
20世纪90年代，微电子技术、计算机和通信技术为核心的信息技术不断革新和进步，为新一代远程教育带来了更新的发展机遇。网络教学、在线互动、虚拟学习等现代远程教育，将面授教学、函授教学和多种媒体教学融合在一起，开始成为21世纪终生教育和终生学习的主流。(郜云雁)
《中国教育报》2001年8月22日第4版
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