九个人口大国教育专家指出，发展中国家应充分利用远程教育和现代信息技术，低成本、高速度、大面积地推动全民教育目标的实现。
我想告诉你们38岁才学会识字是什么心情。不识字真令人尴尬。如果你不识字，你每天都会生活在沮丧、忧郁、愤怒、孤独和暴躁中。你没有自尊。你常常撒谎。你是个脑子不开窍的笨蛋、傻瓜……
自从我识字以后，我的生活彻底改变了。
这是一位成人文盲在38岁终于学会识字时，在世界教育论坛上的一段发言。这段话不知打动过多少人。
今天，文盲在世界各国，尤其是发展中国家仍然大量存在。据保守估计，目前全球失学儿童超过1.1亿。对于许多国家来说，普及基础教育，增加教育机会和提高教学质量仍是一项艰巨而严峻的任务。
8月21日，九个人口大国的教育专家和代表会聚北京，以“远程教育和新的信息与传播技术促进全民教育发展”为主题，进行了广泛的交流和研讨，并在此基础上达成了一些共识。
信息技术应用：奢侈？必要手段？
人类进入21世纪的一个重要变化，就是现代信息技术的广泛应用和互联网的飞速发展。远距离教育和现代信息技术，更是在各国的教育和培训中创造了一个革命性的机遇和挑战。
将信息技术应用于教育，一直为世界各国所关注。包括发展中国家在内的世界上的许多国家，都在孜孜以求地探索如何利用各种新媒体和传播手段，将稀缺的教育资源传播到边远地区以实现共享。
值得关注的是，过去人们更多的是将新技术应用于高等教育和职业培训，比如在发展中国家，广播电视大学、函授学校、网上大学等为成人教育和在职培训作出了巨大贡献。
但是在基础教育领域，远程教育和现代信息技术的应用情况并不乐观。巨大的资金和人员投入令许多国家望而却步。同时，大多数人对信息技术可能带来的巨大影响还估计不足。
而事实上，将信息技术应用于基础教育已是万分迫切了。
与会代表指出，如果我们仅仅将基础教育理解为让孩子学会读、写、算和基本生活技能的话，让这些孩子们接触信息技术可能会被视为是一种奢侈。但是，现在我们必须正视一个现实，知识的爆炸已要求我们终身不断地学习，基础教育必须被看作是一种学习的活动，是一种可以在任何时间和地方、通过任何方式、对任何人进行的活动。让所有的孩子都能接触到信息技术，并利用其获得知识已成为一种必要手段。
专家们介绍说，尽管远程教育最早应用于高等教育，但是今天大学的远程教育已不是最重要的了。由于远程教育和新的信息与传播技术能够大幅度降低教育成本，提高受教育群体的数量和质量，它也因此而成为九个人口大国和其他发展中国家普及全民教育的革命性机遇。
面对“数字鸿沟”：必须奋起直追
突飞猛进的现代信息技术为上千万的成年人和青少年创造了新的学习机会。与此同时，发展中国家也不得不面对日益加剧的“数字鸿沟”。与会代表认为这种挑战主要来自两个方面。一是新技术的传播和应用，加剧了本国受教育者和未受教育者之间已有的差距。二是发达国家的资金和技术优势再一次将发展中国家抛在了后面。
一些与会专家从本国的教育实践出发，认为“数字鸿沟”并非不可跨越，因为信息技术带给广大发展中国家的还有无穷的“数字机遇”。比如，利用远程教育和现代信息技术可以推动教育的均衡化发展；现代的教育思想、观念、教学方法和稀缺的教育资源，可以迅速地在边远和欠发达地区得到推广，令教育质量和数量都获得飞跃；新技术的日新月异及其成本的大幅下降，也会让穷国受益匪浅，实现跨越式发展。
会上一位专家感慨地说，过去我们总有一种认识，认为良好的教育质量总是和小规模的教学相联系的，现代信息技术已经开始改变了我们的观念。利用电视、广播、卫星和互联网等多种途径进行的大规模远程教育，正在实现发展中国家全民教育的目标和理想。
明智的选择：新技术融入教育
尽管越来越多的发展中国家认识到，必须将信息技术融入到教育尤其是基础教育中，但是九国专家强调指出，对于发展中国家而言，千万不要迷信技术，不要为了应用技术而应用技术，“技术不是灵丹妙药”，没有任何技术能够清除落后的教育思想和实践带来的不利影响，也没有任何技术能够解决因错误的教育决策而造成的问题。
专家们指出，技术只是一种手段，要真正提高教育质量，必须对本国的教育目标、教学内容、评价体系等作出明智的决定。
各国应根据本国的国情，选择适合的技术和方式来推进教育发展。比如，所谓新的技术不一定就指那些投入高、技术先进的最新技术成果，对于发展中国家而言，电视、广播、卫星接收站、局域网、教育教学光盘等都可以被充分利用。
另外，新技术融入教育是一个错综复杂的过程，应该在全盘规划的基础上进行试点，在大规模推广前的实践越充分就越能获得成功。
努力达成共识：积极面对挑战
作为发展中的人口大国，发展全民教育、推进现代远程教育应用面临的挑战是多方面的。知识全球化是一把双刃剑。一方面发展中国家可能享受到世界先进技术的成果；另一方面他们的教育和文化也将受到强烈冲击。
成本与效益的关系容易被扭曲。不断出现的高性能、高配置产品常常因价格昂贵而难以适应大规模普及的需要。
硬件与软件投入失衡，造成资金浪费和信息技术应用效果不佳。
大多数教师对于新技术环境下的教学在思想和技术上准备不足，师资培训亟待加强。
受传统教育思想的影响，无论是教育界还是社会各界，都不同程度地存在对教育信息化认识上的不足，一些观念陈旧落后。
面对挑战，专家们在推进远程教育和现代信息技术、努力发展全民教育的共同目标中达成以下共识：
必须高度重视农村，特别是农村贫困地区和不利人群的教育。利用现代信息技术缩小和消除教育发展的不平衡，促进教育平等。
高度重视信息技术的应用能力和信息素养的培养。加强信息环境下的学习模式的研究和应用，做好课程整合与教育教学资源库的建设，不断提高全民教育的质量。
高度重视低成本、高效益的IT产品的研制与推广，不断为全民教育提供好用、够用、适用的技术支持。
高度重视远程教育和现代信息技术在师资培训中的应用，提高教师的教学能力和水平。高度重视非学历教育，通过远程教育和现代信息技术的应用，为全民提供终生学习的机会，降低成人文盲率，有效提高劳动者的素质。
《中国教育报》2001年8月22日第4版
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