由于城市发展水平的提高，人们对资源、环境等提出了更多和更高的要求，以往曾被人们忽略的现象，今天却成为困扰和影响城市居民工作和生活的问题，如春季的杨柳飞絮就使人们大感头疼。它不仅迷人眼睛、遮挡视线、影响交通，而且被吸入体内后容易引起呼吸道疾病和皮肤过敏，更有甚者还易燃烧而引起火灾。在杨柳树中首当其冲受到人们质问和怀疑的是毛白杨。它不仅产生的果絮最多，而且树体高大，叶面积大，无疑从土壤中吸取的水分和蒸腾的水分都是各树种中最多的一种。从环保和节约水资源角度，有人提出要在首都园林中摒弃这一树种。同样，因国槐尺蠖和榆树金花虫，人们也对国槐和榆树等提出了质疑。然而，这些树种，相当一部分都是北京传统的园林树木。如何在北京现代城市园林中克服其弱点，发挥其作用，是一个颇有现实意义的问题。
据统计北京树木有40多种，其中高大树木30种。本文着重讨论的就是后面的高大乔木类。
北京传统树木的特点一是适应性强。所谓传统树种都为人们长期所栽培，如毛白杨、洋槐、香椿、柿树、银杏、玉兰、核桃、楸树等。它们都能在北京的自然气候条件下，甚至在相对恶劣的市区生态环境中直接种植或稍加保护就能正常生长。如毛白杨，京城内外，路旁沟边到处都能看到它的参天大树。玉兰，原产于华中地区，由于其在幼苗阶段不能及时停止生长造成枝条不充实容易在冬春梢条，但如果在有风障或有防护林的苗圃中育苗，长大后就十分抗寒，能够正常生长发育。
从植物区系成分看，多数种类属于温带成分。少数的如香椿、臭椿、银杏、玉兰、七叶树等为热带成分，但由于北京北部和西部是山区，东部和南部是平原，地形的复杂多变也就造成水热分布的各不相同，因而形成多样小气候环境。这些都为南下北上树种的良好生长以及山上山下树种的交流奠定了物质基础。所以传统树木树种本身就具有较强的适应环境的能力，加上北京地区多样性的生态环境就使它们成了北京的传统树木。
二是实用性强，北京的传统树种各有其用途。松柏树都是种植在祭祀坛、庙宇和皇陵的环境中。按照我国人民的习俗，松柏树绝对不能种植在居民的院落中，这是大忌。至于七叶树、椴树等带有宗教色彩的树种，除庙宇之外，少有在其他地方栽培，恐怕与人们对它们知之甚少有关。而杨、柳、榆、槐、椿、枣等却在京城内外居民院落中，随处可见，因为这些种类易栽培、生长快、成材快，有的如香椿、枣还是菜材或果材兼用树种，种必有得，所以大家乐此不疲。
传统树木仍是现代城市园林的骨干树种。北京传统树木适应北京的自然气候条件，又为人们所熟悉和喜爱，自然是现代城市园林树木的重要组成成分，是公共园林和庭院绿化的基础种植材料。特别是那些树干通直，树形挺拔高大的乔木，如油松、白皮松、侧柏、银杏、毛白杨，国槐等仍然是今天北京应用最广、数量最多的树种。即便是毛白杨，它的飞絮问题，也可以采取以雄株替换雌株的措施加以解决。至于毛白杨树大、吸收和蒸腾的水分多的问题，更不应成为它的缺点，因为看问题不能只看一面而忽视另一面。一般而言，树体高大的树种，叶面积大，树干和枝梢的表面积也大，它们从地下吸收的水分和表面蒸发的水分也大，因而在夏天炎热季节树木的蒸腾降温作用和冬春干旱季节的蒸腾增湿作用都是十分明显的。至于树木其他的功能的效益，如滞留雨水，减少地表径流，补充地下水，防风、滞尘，促进空气中气体交换和更新等，也是树体高大的树木功不可没的。据美国农业部林业服务中心工程部专家对美国24个城市的调查分析；美国典型的城市，1/3的面积为树荫覆盖，三分之一的面积为其他绿色植物覆盖。计算得出，叶、枝梢、树干的表面积为人工构筑物，如建筑、道路等面积的4倍。它在25毫米的降雨量中，12小时减少表土流失17%，并有效地降低了城市用于防洪排淤的费用，无疑也是树体高大、枝叶繁茂的树木所起的作用最大。所以毛白杨、国槐、榆树等高大乔木，尽管也有其弱点，但与它们在治理和改善城市环境中的重要作用相比是利大于弊，而且其不足之处也正在采取措施加以解决。
《中国教育报》2001年12月23日第3版
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