2月27日至28日，国家教委和河北省政府联合在河北涿州市召开农村教育改革实验区工作会议，标志着我国农村教育改革实验工作启动。1988年9月30日，国务院办公厅批复国家教委《关于组织实施“燎原”计划"的请示》，原则批准国家教委实施“燎原计划”的总体设想。1989年5月23日，国家教委发出在全国建立百县农村教育综合改革实验区的通知。

　　5月29日，中共中央发出《关于改进和加强高等学校思想政治工作的决定》，提出了在改革开放条件下改进和加强高等校思想政治工作的指导方针与措施。

　　6月6日，国家教委、国家计委、财政部联合发出《高等学校培养第二学士学位生的试行办法》。本年，国家教委批准26所高校举办第二学士学位班。

　　6月15日，国家教委、财政部发出《关于农村基础教育管理体制改革若干问题的意见》。

　　6月23日，国务院批转国家教委《关于改革和发展成人教育的决定》。明确提出从根本上改变成人教育基础薄弱状况的工作指导方针与措施强调把开展岗位培训作为成人教育的重点。这是成人教育的一次重大改革。

　　7月8日，国家教委发出《关于社会力量办学的若干暂行规定》。指出社会力量办学是我国教育事业的组成部分，是国家办学的补充，应予以鼓励和支持。

　　7月31日，国家教委、财政部发布《普通高等学校本、专科学生实行奖学金制度的办法》和《普通高等学校本、专科学生实行贷款制度的办法》。规定在1987年入学的本科普通高等院校的新生中全面实行奖学金制度和学生贷款制度。

　　10月25日，党的十三大提出，必须把坚持发展教育事业放在突出的战略位置，把经济建设转到依靠科技进步和提高劳动者素质轨道上来。

　　11月18日-22日，国家教委在湖北长沙市召开了11个城市办学方向研讨会，从此启动了城市教育综合改革工作。