刘明耀教授的研究团队发现：中草药单体藤黄酸能通过抑制血管新生来抑制小鼠肿瘤，它是通过直接作用于血管内皮细胞受体２（VEGFR2），引起细胞内FAK、c-Src、AKT等多条信号途径变化，最终抑制血管新生，从而“饿死”肿瘤。用藤黄酸治疗的肿瘤基本处于休眠状态，小鼠生活正常；而未治疗的肿瘤迅速增大，小鼠逐渐死亡。研究发现：藤黄酸只需直接作用于肿瘤细胞浓度的１/１０就可以抑制血管新生而抑制肿瘤，说明抑制血管新生的药物治疗法治疗肿瘤具有剂量低、毒性低的特点。

    上世纪７０年代，哈佛大学医学院福克曼（Folkman）提出肿瘤的生长与转移依赖于血管新生。肿瘤在没有养分的供应下，只能长到２立方毫米－３立方毫米，一旦有新生血管与其相连，肿瘤获得营养，就会以几何级数迅速生长，同时肿瘤细胞还可以通过新生血管转移到其他器官，引起肿瘤转移，导致人体死亡。因此，血管新生对肿瘤研究具有重要意义。

    在此基础上，科学家们试图利用血管新生抑制剂来抑制肿瘤，２００４年到２００６年，美国食品与药品管理局（FDA）相继批准两种血管新生相关新药上市，用来抑制肿瘤生长与转移。血管新生已成为肿瘤研究的前沿领域，通过抑制血管新生来抑制肿瘤被科学界称为继手术、化疗、放疗后的第四种肿瘤疗法。更重要的是，由于此方法是通过切断肿瘤的养分供应达到治疗肿瘤的目的，理论上对绝大多数肿瘤都有作用，因而具有广阔的研究前景。

    事实上，血管新生不仅影响肿瘤，还直接影响心血管疾病、糖尿病等重大疾病，甚至与艾滋病、风湿性关节炎、老年性黄斑病变、牛皮癣等７０多种疾病相关。欧美等发达国家专门成立血管新生研究中心，已发现更多的相关药物。国际著名科学杂志《自然》载文：“未来几十年里，血管新生研究将改变目前药物的面貌，全球至少５０亿人将从血管新生研究中受益。”

    在这一科研背景下，华东师大生命医学研究所成立了血管新生与疾病研究组，通过筛选影响血管新生的中草药单体与蛋白，以发现新的可能药物，并研究其分子机理。