这真是个谜。尽管美国全社会都在大力加强学龄前教育，确保所有的孩子都能完成12年义务教育，提高社区大学的办学质量，可美国为何还存在高学历工人短缺的问题？

　　这种短缺从如下事实可得到印证：雇主付给大学本科毕业生的工资通常要比高中毕业生的工资多75%。而25年前，前者的工资通常只比后者高40%。

　　雇主总是会尽量聘用那些受教育程度较高的熟练工。但高学历工人的增长速度却赶不上劳动力市场的需求。

　　哈佛大学的劳动力经济学家劳伦斯·卡兹说，美国首次出现了一代受教育程度未显著高于其父辈的本土出生男子。虽然美国妇女的受教育程度确实要高于其母亲那一代，但还不足以抵消男子受教育程度的不足。

　　20世纪初时，多数美国人只接受过8年教育。在接下来的20年中，随着电子和其他技术的发展，就业市场对高技能工人的需求增加了，美国的高中从仅向少数人开放转变为普及型教育机构。

　　卡兹说，如果大学教育能像高中教育那样普及开来，那么有一半的年轻美国人会成为大学毕业生，而实际上现在只有30%～35%的美国年轻人能念完大学。卡兹目前正在与其同事克劳迪亚·戈尔丁合著一本有关教育、技术和工资史的书。以30岁的美国人为考察对象，1925年出生的人到这一年龄时，平均接受过10.9年学校教育；1950年出生的婴儿潮时期的人到这一年龄时，平均接受过13.2年的学校教育；目前这批30岁左右的人是1975年出生的，他们平均接受过13.9年的学校教育。这批人的受教育年头比其父辈略多，但当前高学历工人无论是质量还是数量方面的提高速度，都赶不上以往。

　　其他国家却没有止步不前。哈佛大学的经济学家苏珊·戴纳斯基发现，1991年时年轻人口中的大学毕业生比例，只有加拿大和芬兰比美国高。而经济合作与发展组织(OECD)的最新统计数据显示，比利时、加拿大、爱尔兰、日本、韩国和瑞典这6个国家，25至34岁年龄段人口中大学毕业生的比例已高于美国。

　　为何高学历美国人的增长率如此缓慢呢？婴儿潮时期以后美国人口出生率降低是原因之一。新出生人口的减少必然意味着新增就业人数的减少，即使高中毕业生的大学入学率提高，但大学生总数却不会显著提高。

　　另一个令人震惊的原因是，大约有1／5的18岁美国人未能获得高中毕业证书。虽然具体数字会有些波动，但过去40年中美国的高中生辍学率一直大体维持在这一比例。哈佛大学的戈尔丁猜想，“人人都有第二次机会”这一美国教育体制的优点，可能起了适得其反的效果。她说：“第二次机会对那些十几岁的孩子来说，就意味着不必努力学习。他们可以把现在的事留到日后做。”但他们日后也没做。

（责任编辑　盛颖霞）